High Stakes Duel II에서 펼쳐질 Daniel Negreanu와 Phil Hellmuth의 하이스테이크 헤즈업 매치를 기다리는 포커팬들에게 반가운 소식이 전해졌다. 이 두 포커 아이콘의 $200,000 상금 재대결은 공식적으로 5월 5일 라스베가스에 있는 PokerGO 스튜디오에서 진행되는 것으로 확정되었다.

1라운드에서는 각 플레이어가 $50,000 바이인을 하여 우승 상금이 $100,000이었고, 6시간이라는 상당히 긴 혈투 끝에 첫 매치는 Hellmuth가 승리로 마무리 지었다. 해당 경기에서 "Poker Brat"(역주: Hellmuth의 별칭)은 총 10만칩 중 단 3천의 칩만을 가지고 이 엄청난 칩 격차를 뒤집은 것으로 알려졌다. 아무도 어떻게 했는지 모르지만, "White Magic"이 시전되며 불가능해 보이는 역전극을 쓴 것이다.

다만 Hellmuth는 다음 라운드에서도 분명 이 "White Magic"의 도움이 필요할 것이라는게 일반적인 견해이다. 상대인 Daniel은 2.5만 핸드라는 엄청난 핸드수를 업계 최고 중의 하나인 Doug Polk과의 일대일 레슨을 통해(물론 매우 비싼 레슨이기는 했지만) 배웠기 때문에 매우 어려운 상대이기 때문이다.

High Stakes Duel II는 PokerGO 앱에서 볼 수 있는 프로그램으로, 노리밋 홀덤을 기반으로 하는 싯앤고 매치이다. 블라인드가 매 30분마다 올라가기 때문에 일반적인 캐쉬게임보다 변동성이 큰 편이라고 볼 수 있다. Hellmuth는 이러한 형태의 게임에서 매우 좋은 성과를 내고 있으며, 그 첫 상대였던 Antonio Esfandiari를 세 번 연속 이긴 것에 이어 이번 매치의 우승까지 더하면 4연승을 달리고 있다. 그는 또한 비슷한 타입의 토너먼트에 참가하여 2005년 National 헤즈업 포커 챔피언십 우승 (2013년도는 준우승)을 차지한 경력이 있고, Poker Night in America에서 주최한 "King of the Hill" 게임에서도 2017년 우승을 한 바 있다. (역주: 4명의 참가자가 헤즈업 토너 형식으로 진행하여 최종 승자가 결정되는 구조)

한 치의 양보도 없는 신경전

Hellmuth와 Negreanu는 최근 No Gample No Future 팟캐스트에 출연하여 1라운드 경기를 뒤돌아 보는 시간을 가졌으며, 2라운드의 일정을 여기서 발표한 바 있다. 승자였던 "Poker Brat"은 시청자들을 오래 기다리게 하지 않고 바로 다음 경기는 5월 5일 20:00 EST에 진행될 것이라고 언급하였다.

1차전에서 승리한 Phil은 추가적인 바이인을 할 필요 없이, 패자인 Negreanu가 $100,000을 불입하고 이것이 2라운드 상금에 더해져 승자는 총 $200,000을 획득하게 된다. 1라운드의 상금과 추가 입금된 바이인이 합쳐지는 구조인 것이다.

룰에 따르면 둘 중 어느 누구도 전 라운드의 패자가 새로운 매치를 신청한다면 이를 거절할 수 없고, 3연승 (혹은 4라운드 이후 2연승)을 할 경우에만 이를 거부할 수 있다. 만약 예정되어 있는 총 8라운드까지 모두 진행된다면 상금은 최대 $12.8mil까지 올라가게 된다.